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雨水順著避雷針汩汩流下，閃電在天邊一道又一道地炸響，將史塔克大廈照得如同巴別塔一般通天閃耀。這座紐約的最高建築號稱是地球65之上人工建造得最接近神明的地方，此刻隻有昏黃影影綽綽地閃爍著雨點。避雷針在又一道閃電之後不知道從哪個位置開始迸裂，幾乎瞬間被轟成一塊塊碎片。燈火通明的大樓瞬間一片漆黑，整個紐約最後一點的人造光芒也徹底消失了。天地之間陷入了無儘的黑暗，這是人類從遠古時代學會駕馭火焰以來的第一次。黑暗，又一次征服了人類。天地間隻剩下寂靜，偶有狂風呼嘯，再配以雨水撞擊在街邊燈牌上的恐怖聲響，此外隻有從黑暗的夜空中向著人間咆哮的驚雷。“轟！”雷聲炸響。托尼·史塔克深深地吸了口氣，頹然地倒在了沉重的辦公椅中，像一隻泄了氣的氣球。他麵前的桌上擺放著一個支架，支架上放著的是一塊掌心大小的圈，其中倒三角的圖形正散發著幽幽藍光。“該死，居然是真的。”年近半百的托尼不可置信地將臉埋在手中，從指縫中目不轉睛地盯著這個新奇玩意。稍後，他強迫自己將注意力從倒三角上移開，看向坐在桌子對麵的男孩——他穿著紅色金屬為主體的鋼鐵盔甲，胸口的圓形正散發著同樣的藍色光芒。“那，理查茲，你說的一切都是真的。關於——時間旅行，另一個你和……”“和這個世界就要毀滅了。”男孩接過他的話，一臉嚴肅，“史塔克先生，我說的絕不是危言聳聽。他就要來了，我們阻止不了他。屆時，他會直接裁剪這個世界的時間線，你們——我是說應該出現的複仇者聯盟就是他要清算的第一個目標。”托尼用中指和大拇指按壓著太陽穴，緩解著自己的疲勞。這話已經不知道是他第多少次聽到了，但每次都會感覺到荒謬和震驚。大概半年前，這個自稱“鋼鐵小子”的納撒尼爾·理查茲突然闖入了他的辦公室，給他帶來了滅世的警告，聲稱另一個他盯上了這個編號65的宇宙，將來到這，統治這。托尼起初隻當他是個瘋子——這在紐約並不少見——可當他在納撒尼爾·理查茲的幫助下成功研發出來這個絕對不該存在於世界上的“方舟反應爐”後，他相信了。作為美國首屈一指的軍火商和全世界排得上號的天才科學家，他清楚地知道方舟反應爐絕不該是這個時代應該出現的科技，其炸裂程度無異於掌握著某種高科技的部落卻在用肉搏角鬥的方式選拔領袖。“你有什辦法？我們現在去找你說的那個史蒂文——史蒂夫·羅傑斯嗎？”托尼疲憊地說，為了研發反應爐，他半年來每天隻睡三個小時，當結果呈現激情褪去，疲憊終於湧上心頭。可他還不能休息，如果這個世界真的要如同這個男孩所說的那樣滅亡的話，他作為天才科學家就有責任為人類阻止這場悲劇——這是他的父親霍華德說的，他的父親曾經幫助同盟國結束了二戰。鋼鐵小子一臉嚴肅，他搖了搖頭，苦澀地說：“來不及了，而且隊長現在應該還被封在某塊冰，我們要翻遍整個北冰洋才能找到他。”“那浩考呢？還有那個雷神索爾，他不是神嗎？或者你？”“是浩克，布魯斯·班納？他這時候應該躲在哪，在整個世界找他無異於大海撈針。我現在的科技還去不了阿斯加德，找不到索爾。兩個我不能同時出現在一個時間，優先級更高的他出現時我就得消失，所以現在隻有一個辦法……”托尼不停地暗示著自己的大腦，讓自己保持清醒。儘管如此，他的上下眼皮依然不停地打架，彷彿隻要他再多呼吸一口氣，疲憊就會成為壓倒駱駝的最後一根稻草。他等待著下文，可遲遲冇有迴應。名為心驚的鋼針瞬間紮破疲憊的氣球，平地驚雷的爆炸聲在腦中炸響。托尼猛地從偌大的辦公椅上跳了起來，可辦公桌對麵空空如也，隻有桌麵上的幽幽藍光證明著這一切不是幻夢。“轟！”在又一道閃電在天邊炸開後，托尼終於坐不住了。他顫顫巍巍地伸手向桌邊的電話——那是霍華德成立史塔克工業時準備的，作為經曆過人類浩劫世界大戰的男人，霍華德·史塔克後半生都被困在了那場戰爭中。而這個電話就是為了戰爭準備的，除非紐約被毀滅，不然這個電話永遠都可以通向外界。年輕的托尼·史塔克對此不以為意，嘲笑說這是老古董的杞人憂天，卻不曾想過這個電話居然還真有用上的一天。在連續撥錯了三次號碼後，電話那頭終於傳來了聲響，是箇中年男人沉穩的聲音。“喂，史塔克先生？我已經吩咐了人去啟用史塔克工業的後備電源，稍等就可以恢複。”“聽我說，我接下來的話可能有些荒唐，但不管我說什你都要相信。”托尼冇能從男人沉穩的話語中得到片刻的安慰，他的聲音因為顫抖而顯得扭曲。“史塔克先生，發生什事了？”“諾曼，在史塔克工業地下有個秘密實驗室，那可以隔絕一切影響。你在電話結束後立刻過去，就你一個。密碼是19221228，不論發生什都不要出來，在那之後你就會知道一切。”托尼的聲音急促，斷斷續續的話語很難拚湊出完整的句子，此刻也顧不得電話那頭被他看作接班人的男人能不能聽懂，“記住，保護好火種！”“轟！”在閃電再一次將史塔克最頂端的總裁辦公室照得一片刺眼時，托尼心中一動看向外麵。用來停放私人飛機的停機坪上正站著一個人，那個人穿著紫色的太空服，正背對著他，迎著閃電的光芒俯視著整片大地。當閃電的光芒徹底消失在人間之後，整個世界陷入了無邊的黑暗和死寂之中。但托尼卻感受不到平靜，他的心跳正像打鼓般咚咚作響，他這一生從未有過如此的感受，即便是在麵對嚴厲的父親時。男人轉過身來，他的身形理應被黑暗掩藏，理應毫不起眼。可他就在那，托尼的目光被牢牢鎖定在他的身上，彷彿他的存在就是天地間唯一的真理，唯一的光亮。男人饒有興致地打量著托尼·史塔克，像是羅馬梵蒂岡聖彼得大教堂中聖母凝視耶穌的《哀悼基督》那樣。托尼·史塔克幾乎要窒息，他的手腳冰涼，連呼吸都被忘記，無法自發地做出任何動作。整個黑暗中唯一的光芒吸引了他的注意力，男人的視線下移，最終落在了方舟反應爐上。“真讓我驚訝，托尼·史塔克。在這樣一個落後、偏僻又野蠻的宇宙，你也能取得如此高的成就。”儘管兩人相隔有近百米，男人的聲音依然清晰地傳入托尼的耳中，就彷彿他就在托尼耳邊低聲輕語。“那就是你為這個世界盜取的火種？”這是托尼·史塔克聽到的最後的話。
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