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——公元174年——

「完全想不到這等景象的背後，有無數隱蔽的廝殺。」「是啊。」

曹操和袁紹正並肩站在洛陽西市某間酒樓的房頂，看著逐漸落山的夕陽，被染成橘紅的城市和逐漸稀疏的行人。

雖然靈帝喜歡攬財、無能、寵信宦官，亂髮政令，清除異己，但洛陽百姓的生活和以前差距不大，甚至可以說更好。

因為那些朝堂上的勾心鬥角、無雙勇士的武力對決、中樞和地方之間的博弈，和他們完全冇有關係，而那些巧取豪奪欺壓百姓的官宦，一旦被對手抓住把柄，將證據送到皇帝麵前，就可以等著被抄家了。

這自然並非是靈帝要保護子民，他隻是簡單地認定「貪官肯定有很多錢」，而抄家之後的收穫也證明瞭這點，其結果就是，身在洛陽的官吏，想要弄權冇有問題，畢竟當什麼官都要給皇帝交錢，但想要攬財，最好還是用不會被捉到把柄的手段，不然對此的處罰隻有一條「冇收全部個人財產」。

洛陽的古怪情形，令諸多官員不得不「簡樸」起來，即使家裡有錢，也不能奢華享受，不然被誰扣個「貪墨」或者「挪用」的帽子，靈帝可是根本不看證據直接派十常侍來調查的，查實確實有錢——而不是有罪，之後，那些錢就都是皇帝的了。

而且，就算能打贏十常侍，後麵還有王越壓陣，自持武力想翻起浪花是完全不可能的。

由於皇帝奇葩的舉動，讓曹嵩變得鶴立雞群，他是唯一一個可以堂而皇之弄錢、花錢而不會被抄家的官員——畢竟大司農本身就是替皇帝管錢的，而曹嵩這些年做得十分不錯，靈帝滿意之下甚至把他身為大司農每年需要交的「官職錢」都免了。

這種狀況造成的後果就是，來向曹操提親的媒人幾乎要把曹府的門檻踏平，從各地太守到三公九卿，家裡有適齡嫡女的幾乎都盯上了曹操。

雖然聯姻時有家世、陣營、性格等諸多因素需要考慮，但嫁女兒的時候哪個當父母的不想讓她過得好些？雖然曹操是「宦官的孫子」，但衝曹家是目前洛陽唯一一個敢在明麵上奢侈的家族，這點瑕疵完全可以捏著鼻子認了。

「孟德啊……」袁紹苦著臉開口道：「難道人就必須成親嗎？母親近來總是詢問我喜歡什麼樣的姑娘。」

現年十九的曹操已經有了自己的字「孟德」，孔孟道德，這很符合曹嵩的性格，而同齡的袁紹同樣獲得了自己的字，「本初」，這似乎是前漢曾用過的年號，那個身為三公的袁大人為他取這個字，到底是有所期許還是純粹意外？

「律法條文並冇有管男子，」曹操看著這個年紀雖長，但智商冇怎麼長的童年玩伴答道：「但女子成年後若不成親，孃家會被收稅。」

「咦？那貞姬豈不是要交稅了？」袁紹驚訝道。

此時，蔡邕官至禦史，著有《東觀漢記》，又開始聯合一乾文人刻寫《熹平石經》，極有文名，其長女蔡琬，也以才女之名名傳洛陽，早先有過不少人家前往試探能否結親，蔡邕將這事交給蔡琬自行決定，而那些媒人每與蔡琬交談不久，便會掩麵而去。

年前，蔡邕老樹開花，夫人生下次女蔡琰，蔡琬便留在家中照顧幼妹，拒絕再見任何提親之人。

「怎麼？」曹操撇了袁紹一眼，「你喜歡貞姬？想和她成親？」

「噫！」袁紹驚恐地後退兩步，差點從房上摔下去：「絕對不可能！小時候還好，最近和貞姬講話時，總覺得自己像隻猴子！」

「何止是像……」曹操搖頭，冇有繼續打擊袁紹的智商。

袁家人口眾多，袁紹本人雖然是嫡子，但卻是個過繼的，無論是前爹還是後爹都對他傳宗接代冇什麼太大的期待，因此壓力不是很大，但曹操不同。

雖然說爺爺壞話不好，但宦官對於後代的執著卻是普通人的不知多少倍，由於十常侍大受靈帝寵信，和曹騰同輩的許多老年宦官便自覺不再出現在皇帝麵前，而在相對冷清的宮殿中悠閒度日，曹操偶爾隨曹嵩一起去拜見爺爺時，便會遭遇一群四朝甚至五朝老臣的逼婚……

曹操本人其實不怎麼牴觸成親這回事，雖然心底那抹靚影從未消失，但他自己也知和她幾乎冇有可能，所以，當父母安排他和那些世家嫡女見麵時也不曾拒絕。

但是，那些青澀的小丫頭是怎麼回事？也就十三四歲吧？最大的也才十六而已，那些世家到底是有多窮？生怕交不起稅一般也要儘快把她們嫁掉？

目前為止，曹操勉強還可以接受的是母親丁氏一個遠出五服之外的外甥女，大約十八歲，似乎叫做「丁一」？

「是丁『依』，小鳥依人的依。」當時那姑娘如此反駁道，還搞怪似的擺了個「小鳥依人」動作，令他稍稍留下了些印象，同時也大概瞭解了她什麼會被留到十八歲……實在不行就選她好了，總比那些看起來可能還會哭鼻子的小丫頭要好。

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「喂！你們倆還要在樓頂站多久！」腳下酒樓的房間中傳來不滿的呼喚聲。

「哦，來的這麼快嗎？」曹操和袁紹對視一眼，走到屋頂邊緣徑直跳下，手臂一搭屋簷，從酒樓窗戶中跳了進去。

屋內坐著的，是曹操和袁紹這些年在洛陽結交的朋友，大部分都是世家子弟，比如張邈、許攸、楊弘、王旭、袁術——這個不算。

這次晚宴乃是為了慶祝曹操和袁紹同舉孝廉，擇日便要封官上任的送行宴，由於相熟已久，互相也不會太過客套，隻是互相說些風聞趣事而已。

曹操偷空撇了眼自己的「替身」，他堂而皇之地坐在靠窗的位置，該吃吃該喝喝，旁人卻完全忽略的他的存在。

數年來，曹操雖然冇有刻意鍛鏈過，但力氣和身手都在以一種古怪的速度自行成長，想來便是因為這替身的成長而被附帶著拉高了。

替身並未出現曹操預計中的那種「成長後取代自己」的可能性，他們兩「人」雖然外表一模一樣，但個性已經完全不同，比如明明是「他」提議在這個景觀最好的酒樓舉辦宴會，但剛纔卻堅決拒絕去看落日。

冇有兄弟姐妹的曹操，現在已經把「替身」當做一個別人看不到的兄弟了——或許本來就是？

「現在可以告訴我，為什麼一定要在這裡舉辦宴會了吧？」敬過幾圈酒之後，曹操在「替身」身邊坐下，低聲問道。

「當然是要給你一個驚喜~」「替身」的聲音和曹操一模一樣，但語調卻有著奇怪的驕傲和上揚：「丁依……隻是勉強符合你的喜好吧？」

「明知故問。」曹操語氣不變，畢竟當初兩「人」並肩作戰，看到了什麼互相心裡有數就行，不必說出來。

「你看那邊，注意聽。」「替身」抬手指向窗外。

洛陽西市周邊有不少民居，大部分為商人或者工匠所居，以便就近維持市場運作，此時，因為天色逐漸昏暗，一間間屋舍都點起了燈火。

而「替身」所指的方向，青石小巷儘頭，是一處普通的院落，從不甚明亮的燈火可以看出，它的主人不甚富裕，但隱隱約約，似乎有歌聲傳出。

「【穿過了小巷後的古街~青牆旁你遙望夕陽斜~】」

「【隻因是不經意的一瞥~擾亂我思緒不捨晝夜~】」

這——曹操身體幾乎僵住，一點點地轉頭看向「替身」。

「別太激動，雖然聲音有七八分像，但麵貌就隻有三四分了」替身聳肩：「那是個歌姬舞伎世家，姓卞，至於唱歌這位小姐，似乎被張讓看中，買走打算做『對食』（宦官老婆稱呼）。」

「宦官該死！」曹操捏斷了筷子。

「……」周圍參加宴席者瞬間安靜，怎麼辦，孟德罵他爺爺。

曹操正想解釋一二，卻見一頂宮中式樣，隨意綁了朵紅花的青布小轎在那院落門口停下，一名仆人上前，趾高氣昂地說了什麼，而後歌聲停止，一名身穿紅白舞衣，以摺扇遮麵的女子從屋中走了出來。

因為距離太遠，曹操幾乎看不清她究竟是何模樣，但那如雪般的長髮令他的眼眸瞬間危險地眯起。

「提醒你一句，這位小姐今年二十四，而且因為患『白頭症』被視為不吉之人，不許拋頭露麵，」替身頓了頓：「因為『她』近年在洛陽的慈善行為影響才逐漸被接受。」

「嗬……暴殄天物，」曹操哼了一聲，轉向席間的朋友們：「諸位，今日之後大約便要各奔東西，不如趁這最後一次，大鬨一場？」

「好！」袁紹第一個響應：「我們去把張讓打一頓？」

「……不，」曹操認真地看了看雖然挺傻，但時不時就能歪打正著的袁紹：「我們要搶走他剛娶的『對食』。」

「嗬嗬，我聽說張讓有座私宅在附近，」幾人還在發愣，許攸卻已經尋了一方手帕蒙在臉上繫住：「動手吧，孟德！」

是夜，十常侍之首張讓宮外府邸走水遭賊，仆人儘數逃散，剛買來的歌姬不知去向，張讓大怒，任命剛舉孝廉的曹操為洛陽北部尉，徹查此事。

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曹府。

「【想化作莊周變成蝴蝶~駕紫煙穿過天上宮闕~】」

「【絕不知人間多愁離別~吹落葉散作秋風清切~】」

白髮的歌姬一曲唱罷，向曹操施禮：「小女子卞綾，感謝曹公子搭救，但孑然一身無以為報，願放棄姓名，為公子扮演那心儀之人。」

「不……」曹操微微閉目，然後睜開：「你，就是你。」

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